Nepal

Reisgids Nepal

De Federale Democratische Republiek Nepal is een staat in Zuidoost-Azië en grenst aan de twee dichtst bevolkte landen China en India.

Geografie en klimaat
Nepal is geografisch in drie hoofdregio's onder te verdelen: het laagland (Terai) in het zuiden, heuvels en lage bergen in het midden van het land en het hooggebergte in het noorden. De Terai-regio aan de grens met India is zeer vruchtbaar en kent een tropisch tot subtropisch klimaat. Deze regio is het warmste en meest regenrijke gebied van het hele land en behoort tot het laagland van de Ganges. Hier leven ongeveer 50% van de inwoners op enkel 17% van het totale landoppervlak. In het centrale deel van het land varieert de bevolkingsdichtheid naargelang de bodemgesteldheid en het microklimaat. Er heerst een overwegend subtropisch klimaat en hier wonen ongeveer 45% van de mensen op een landoppervlak van circa 30%. De hooggebergte-regio is het meest onherbergzame gebied van het gehele land en huisvest de acht hoogste bergtoppen ter wereld. Extreme moessonneerslag maken een winstgevende landbouw onmogelijk en de belangrijkste inkomstenbron van de bevolking concentreet zich grotendeels op opbrengsten voortkomende uit het toerisme. Het gebied kent een berg- tot arctisch klimaat en geasfalteerde wegen zijn niet voorhanden. Deze regio wordt met de buitenwereld verbonden door middel van vier binnenlandse luchthavens.

Bergen en rivieren
De hoogste berg van Nepal en tevens ter wereld is de Mount Everest met een hoogte van 8.850 meter. Het bevindt zich in het Himalaya-maasief, niet ver van de grens met het autonome gebied Tibet. In het Nepali wordt de berg Sagamatha genoemd, wat "de moeder van het universum" betekent. De langste rivier van het land is de Kali-Gandaki in het Gandaki-riviersysteem en het grootste meer is Lake Rara.

Bevolking
Nepal telt bijna 30 miljoen inwoners. Nepal kent vele bevolkingsgroepen waaronder de Newah of Newars, Bhote, Rai, Limbu, Sherpa, Gurung, Tamang, Magar, Thakali, Brahman en vele andere.

Taal en communicatie
De bestuurstaal in Nepal is Nepali. Verder worden in Nepal ongeveer 14 verschillende talen in meer dan 30 dialecten gesproken. In het Kathmandu-dal en in de toeristencentra spreken vooral de handelaars en zakenlui zeer goed Engels en begrijpen tevens nog vele andere talen, zoals Frans, Duits, Italiaans, Spaans, Arabisch, Russisch, Han-Chinees en Japans.

Religie
Nepal is het einige land ter wereld waar het hindoeïsme tot 2006 staatreligie was. De meerderheid van de bevolking hangt dan ook het hindoeïsme aan (80%). Verder is 15% van de bevolking boeddhistisch, 3% moslim en 2% christelijk.

Reisdocumenten
Nederlandse toeristen die naar Nepal reizen dienen in het bezit te zijn van een paspoort, geldig tot minstens zes maanden na verblijf, en een visum. Het visum is 60 dagen geldig en kan voordien bij de Nepalese ambassade aangevraagd worden. Kinderen tot 16 jaar kunnen in het paspoort van een van de ouders meereizen. Meer reisadvies: minbuza.nl

Gezondheid en vaccinaties
Een vaccinatie tegen de infectieziekten buiktyfus, difterie, tetanus, polio, hepatitis A en hepatitis B wordt aanbevolen en indien u uit een endemisch gele koorts gebied komt is een vaccinatie tegen gele koorts verplicht voor dit land. Er bestaat ook kans op malaria - raadpleeg dus uw arts voor de juiste voorzorgen en gebruik tijdens uw verblijf voldoende middelen tegen muggen en insecten, slaap steeds onder een muggennet en draag voldoende bedekkende kledij. Verder dient men rekening te houden met een risico op hoogteziekte. Vooral vanaf 3500 meter dient men bij de eerste tekenen van misselijkheid, ademnood en hoofdpijn aan een afdaling te denken, aangezien over het algemeen alle hulp te laat komt. Een uitstekende medische verzorging is alleen gewaarborgd in het Kathmandu-dal. Naast een wereldwijd geldige reisverzekering dienen vooral wandelaars, bergbeklimmers en wildwaterkanoërs een verzekering af te sluiten die bij noodgevallen de kosten van een reddingsvlucht per helicopter dekt. Verder dient men fruit eerst te schillen en groente vooraf te koken om zo infectiegevaar te voorkomen en een eigen kleine reisapotheek mee te nemen.

Hoofdstad en andere steden; bezienswaardigheden
Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, is een prachtige, pittoreske stad en ligt in de hoogste vallei van Nepal op een hoogte van 1.350 meter. Het keteldal waarin zich de stad bevindt, wordt door een ring van bergen omgeven, met een hoogte van tussen de 2.000 en de 2.700 meter. De moeilijke ligging van het dal zorgde in de vorige eeuwen er voor dat de stad enkel via een wandelpad te bereiken was, waardoor het land zich relatief goed van de buitenwereld kon afsluiten. Pas amper 60 jaar geleden werd er een doorgaande weg naar India aangelegd. De stad is het politieke en culturele centrum van het land en tevens met afstand de grootste stad. In de agglomeratie van Kathmandu bevinden zich alle belangrijke binnen- en buitenlandse instellingen. De oudestad wordt gekenmerkt door talrijke hindoeïstische tempels en boeddhistische stoepa's en is in feite een uniek en levendig openluchtmuseum. Kathmandu was een van de drie rivaliserende koningssteden van het dal en werd net als de andere twee, Patan en Bhaktapur, in 1979 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Het toeristische centrum bevindt zich rondom Basanturplein en Durbar Square, hier vindt men binnen een klein gebied een weergaloze verzameling van paleizen en tempels. Het hele plein werd tussen 1972 en 1975 naar aanleiding van de troonbestijging van koning Birendas compleet gerenoveerd door UNESCO. Tot de bezienswaardigheden behoren het koningspaleis, de Trailokya-Mohan tempel uit 1680, de Seto-Machhendranath tempel die zowel hindoeïstische als boeddhistische gelovigen voor diensten gebruiken, de Shiva Parvati tempel, de Basantapur toren, de kunstmatig aangelegde Rani Pokhri vijver met de gewitte Shiva tempel in het midden en het Huis van de Levende Godin Kumari. De Kumari is een bijzonderheid van Nepal en representeert de reïncarnatie van de godin Dhurga. Op de prille leeftijd van 3 jaar wordt een meisje uit de onderste lagen van de maatschappij in het koninkrijk gezocht, die verschillende rituelen moet doorlopen en bepaalde uiterlijke kenmerken moet hebben. Nadat een meisje wordt uitverkoren, moet ze tot haar puberteit meerdere keren per dag de zegeningen van haar aanhangers op een troon in het Kumari huis in ontvangst nemen. Ook de Nepalese koning moet zich laten zegenen door de Kumari om zo zijn goddelijke legitimatie te laten bevestigen. De levende beschermgodin zit in het achterste deel van de tempel en kijkt af en toe door het raam om zich aan de nieuwsgierige toeristen te tonen. Fotograferen is natuurlijk verboden en een bezoek aan de tempel is alleen geoorloofd voor gelovige hindoes. Ze verlaat het huis in het hele jaar alleen om aan de talrijke feesten deel te nemen en wordt dan op een draagstoel gedragen. Bij deze gelegenheid draagt ze een prachtig gouden gewaad wordt haar voorhoofd gesierd door beschildering van een derde oog. De slechte bouwsubstantie van de huizen in Kathmandu wordt door de opkomende industrialisering en de daarmee verbonden luchtvervuiling, ondanks de beschermingsstatus, bedreigd door verval. De vervallen huizen worden net als in de rest van het land door betonnen bouwwerken vervangen, waardoor het culturele en prachtige Kathmandu over enkele jaren in deze vorm niet meer zal bestaan.

Bezienswaardigheden
Bezienswaardig is het belangrijkste boeddhistische heiligdom van Nepal, de stoepa van Bodnath. Deze bevindt zich circa 5 kilometer ten noordoosten van het centrum van Kathmandu en behoort met een diameter van 40 meter tot de grootste boeddhistische bouwwerken ter wereld. Nabij de stoepa bevinden zich talrijke door monniken bewoonde kloosters en tevens heeft de derde hoogste spirituele leider van de Tibetanen, na de Dalai Lama en de Pancha Lama, hier zijn woonplaats.

Het belangrijkste hindoeïstische heiligdom van Nepal bevindt zich ongeveer 5 kilometer ten oosten van het centrum van Kathmandu aan de Bagmati rivier. De Pashupati tempel is een belangrijk bedevaartsoord voor talrijke sadhoe's en zoals bij alle hindoe-tempels is de toegang tot het heilige der heiligen alleen geoorloofd voor hindoes.

Na Kathmandu is Pokhara de meest bezochte toeristische plaats in Nepal. De stad ligt ongeveer 200 kilometer ten westen van Kathmandu op 885 meter hoogte te midden van een vruchtbaar dal en wordt omringd door zeven meren. Tot 1968 was Pokhara alleen te voet te bereiken, maar tegenwoordig is de plaats de zomerresidentie van de Nepalese koning en tevens een exuberante, op het toerisme gerichte stad met een kleine, prachtige oudestad waar de cultuur van het land wordt weerspiegeld. Een belangrijk toeristisch aantrekkingspunt is echter niet de stadskern, maar het adembenemende landschap, dat goed te bewonderen is wanneer men de 1.600 meter hoge berg Sarangkot beklimt. De berg ligt ongeveer 9 kilometer ten westen van de stad en vanaf de top heeft men een adembenemend uitzicht op het Annapurna-massief.

De Nepaleze huizenarchitectuur met de houtgesneden deuren en ramen kan men in de kleine plaats Panauti ontdekken. Hier bestaan nog vele meertrapse pagoden alsook een middeleeuwse oudestad met nauwe straatjes.

Voor het observeren van dieren is een bezoek aan het Royal Chitwan Nationaal Park aan te bevelen. Het ligt in het zuiden van Nepal niet ver van de grens met India en is met een uitgestrektheid van 1.000 km² het laatste resterende oerwoudgebied van het land. Vanwege het unieke ecosysteem staat het park sinds 1984 onder bescherming van UNESCO en tot de bewoners van het Nationaal Park behoren onder meer olifanten, de zeldzame Bengaalse tijger, krokodillen, neushoorns en meer dan 500 verschillende vogelsoorten.

Voor vele bezoekers is het maken van trektochten een van de belangrijkste redenen voor een bezoek aan Nepal. het adembenemende landschap staat garant voor een intensieve natuurbeleving. Het wandel- en hikingseizoen duurt van september tot mei en het aanbod aan tochten en diverse moeilijkheidsgraden is zeer groot. Vele officiële reisorganisaties in Kathmandu bieden samengestelde activiteiten en organiseren in principe alles wat bij een trektocht nodig is.

Andere grote steden in Nepal zijn nog Lalitpur, Biratnagar, Birganj, Dharan, Bharatpur en Janakpur.

Verbindingen
Momenteel worden vanaf Europa helaas geen non stop vluchten naar Kathmandu aangeboden. Alle vluchten vanaf Europa behelzen minstens één tussenstop, ofwel op een Arabische luchthaven, zoals Dubai (DXB), of een Aziatische luchthaven, bijvoorbeeld Bangkok (BKK). In Nepal zelf bestaat de mogelijkheid met de nationale Royal Nepal Airlines (RA) meerdere bestemmingen, zoals Bhairawa (BWA), Biratnagar (BIR) of Pokhara (PKR), aan te vliegen en gedurende de vluchten de unieke en fascinerende Nepalese bergwereld te bewonderen.