Letland

Reisgids Letland

Letland is een Baltische staat die grenst aan Estland, Rusland, Wit-Rusland, Litouwen en aan de Baltische Zee.

Geografie; bergen en rivieren
Letland bestaat voor het merendeel uit een morene-heuvelland met heel wat meren en een lange kustvlakte. Het is onder te verdelen in vier regio’s: het Koerland, Lijfland, Semgallen en Letgallen. De hoogste berg van Letland is de Gaizinkalns met 312 m. Bij de langste rivieren horen de Gauja, de Westelijke Dvina, de Ogre en de Iecava. Het land heeft vier nationale parken en vier beschermde natuurgebieden; het oudste en kleinste park is het Slitere, gevolgd door het Kemeri park en het grootste is het nationale park Gauja.

Klimaat
In Letland heerst een koel gematigd klimaat met koude winters met temperaturen onder 0 °C en matig warme zomers met een gemiddelde temperatuur tussen de 16 und 17 °C.

Bevolking
Letland telt bijna 2,3 miljoen inwoners, waarvan 59,1% van Letse afkomst is. Verder zijn er nog minderheidsgroepen van Russen (28%), Wit-Russen (3,7%), Oekraïners (2,5%), Polen (2,3%) en Litouwers (1,4%).

Taal en communicatie
De nationale taal van Letland is Lets, wat door circa 58% van de bevolking gesproken wordt. Verder wordt Russisch door ongeveer 37% van de bevolking gesproken.

Religie
De belangrijkste godsdienst in Letland is de evangelisch-Lutherse Kerk. Verder is het oosten merendeels rooms-katholiek en zijn er in Letland nog zo'n 6.000 moslims.

Reisdocumenten
Nederlanders die voor zaken of toerisme naar Letland reizen hebben geen visum nodig. Een paspoort of identiteitskaart, minimaal geldig tot na verblijf, volstaat.

Gezondheid en vaccinaties
In Letland is er geen verhoogd risico op infectieziekten en voor een bezoek aan Letland worden geen vaccinaties geadviseerd.

Hoofdstad en andere steden; bezienswaardigheden
Riga is de hoofdstad van Letland en de grootste agglomeratie van de Baltische landen. Ze ligt nabij de Golf van Riga en vormt het politieke, economische en culturele centrum van het land. Riga is vermaard omwille van haar Jugendstil-architectuur en haar goed onderhouden historische binnenstad. De oude stad is daarbij geclassificeerd door UNESCO. Men vindt er de Petruskerk, de Dom, het Slot van Riga en de universiteit van Letland. Maar ook de talrijke gevels in Jugendstil in de nieuwe wijken (in het zogenaamde Stille Centrum), de televisietoren of televīzijas tornis (368,5 m) op het eiland Zaķusala en het Vrijheidsmonument behoren tot de bezienswaardigheden.

Andere Letse steden die een bezoek waard zijn, zijn Daugavpils, Liepāja (een havenstad in het westen), Ventspils, Rēzekne en Sigulda, een bekend centrum voor de wintersport rodelen.

Verbindingen
Riga vervult een belangrijke functie als internationaal verkeersknooppunt in de Baltische regio. Hier situeert zich het grootste treinstation van het land met verbindingen naar Rusland, Wit-Rusland en Litouwen, alsook het busstation met bustrajecten naar alle buurlanden en landen van de Europese Unie. Ook de grootste luchthaven van de Baltische staten bevindt zich in de Letse hoofdstad Riga. Tot slot is er ook een scheepsterminal met verbindingen naar Scandinavië en Noord-Duitsland.