Hongkong

Reisgids Hongkong

Hong Kong is een speciale bestuurlijke regio van de Volksrepubliek China aan de Zuid-Chinese Zee.

Geografie; bergen en rivieren
Het grondgebied van Hong Kong situeert zich in het estuarium van de Zhujiang of de Parelrivier en omvat daarbij 236 eilanden. Tot begin juli 1997 was het een Britse Kroonkolonie. Momenteel is Hong Kong een marktgerichte handelszone en een van de belangrijkste financiële centra van Azië.

De hoogste berg is de Tai-Mo-Shan (958 meter), maar de Victoria Peak (552 meter) is bekender en geliefd voor daguitstapjes bij zowel de plaatselijke bevolking als toeristen - vooral in de vroege avond is het uitzicht over het Central District en over het schiereiland Kowloon prachtig. Deze heuvel is makkelijk bereikbaar met een tandradspoorlijn: de zogenaamde Peak Tram.

Klimaat
Het klimaat in Hong Kong is tropisch met een gemiddelde dagtemperatuur van 22° C. In de winter - van januari tot maart - is het wat koeler, de warmste temperaturen komen voor tussen april en september. Gedurende deze periode kan het erg heet worden en kan de luchtvochtigheidsgraad oplopen tot een onaangename 98%. De korte herfst van oktober tot december is in feite de beste periode om naar Hong Kong te reizen; het weer is dan constant warm en droog.

Bevolking
Hong Kong telt ruim 7 miljoen inwoners, waarvan 99% Chinees is.

Talen
De officiële taal in Hong Kong is het Kantonees. Over het algemeen begrijpt iedereen ook Engels.

Religie
De belangrijkste religies in Hong Kong zijn het confucianisme, taoïsme en boeddhisme. Slechts 10% is christen - en dan vooral anglicaans of katholiek - en er zijn slechts weinig moslims.

Visum
Nederlandse toeristen hebben geen visum nodig om naar Hong Kong af te reizen. Wel dienen zij over een paspoort te beschikken dat nog één maand na hun verblijf geldig is. Kinderen tot 16 jaar kunnen in het paspoort van een van de ouder meereizen. Meer reisinfo: www.minbuza.nl

Gezondheid en vaccinaties
Er zijn geen specifieke vaccinaties nodig, maar een update van de inentingen tegen polio, difterie, hepatitis A en tetanus zijn aan te raden. De kwaliteit van de medische faciliteiten in Hong Kong is erg goed en vergelijkbaar met Europese normen. Hou er evenwel rekening mee dat de kosten erg hoog zijn. Een reisverzekering is dus aan te bevelen. Neem zeker ook een goede reisapotheek mee.

Bezienswaardigheden
Dankzij de lage belastingen en de buitensporige keuze aan winkelmogelijkheden is Hong Kong een geliefde overstapplaats en tussenbestemming voor vele mensen die door Azië reizen. Toch zijn er naast de shoppingcentra en Victoria Peak ook nog andere dingen te zien in de stadstaat.

Het autovrije eiland Lamma is de groene long van Hong Kong en kan uitsluitend per ferry bezocht worden. Daarnaast is het eiland New Territories een populaire bestemming voor mensen die een dagexcursie willen maken. Hier bevindt zich immers de Tempel der 10.000 boeddha's, die zoals de naam het zegt, 10.000 kleine boeddhabeeldjes herbergt - elk in een andere houding. Er is ook een grote centrale hal met een altaar en een met goud bedekt beeld van de godheid.

De permanente tentoonstelling in het Hong Kong Museum of History op het eiland Kowloon geeft een goed inzicht in de geschiedenis van de stad. Tegenover dit instituut ligt het Science Museum dat haast een gigantisch laboratorium lijkt. Het museum is ideaal voor kinderen want ze kunnen er talloze knopjes indrukken en experimenten uitvoeren. Indrukwekkend is zeker ook de enorme Energiemachine, die over een traject van vier verdiepingen grote, metalen ballen laat rollen die aldus energie opwekken en daarbij heel wat lawaai en effecten veroorzaken. Kunstliefhebbers kunnen op hun beurt terecht in het Hong Kong Museum of Art waar Chinese kunstvoorwerpen en antiquiteiten uit verschillende eeuwen bewaard worden. Op hetzelfde eiland vindt de bezoeker ook de Wong Tai Sin-tempel terug waar zowel het confuciaanse, boeddhistische en taoïstische geloof wordt gepraktiseerd en die door massa's mensen wordt bezocht omwille van de helderzienden en toekomstvoorspellers die er hun werk doen.

Een andere populaire bestemming voor dagjesmensen is het schiereiland Macau, dat per draagvleugelboot in een uur te bereiken is. Het is een waar gokparadijs met onder meer het Venetian Macau, het grootste casino ter wereld. Omdat gokken verboden is in Hong Kong, trekken dagelijks duizenden liefhebbers naar deze nabijgelegen Speciale Bestuurlijke Regio van China.

Een echte insidertip is de Yuen Po-Street Bird Garden, een tuin waar oudere, Chinese mannen vogels kweken in grote kooien en aan de man brengen. Op de Tsim Sha Tsui-promenade heeft de wandelaar voorts een schitterend uitzicht op de Victoria Harbour en het havengebied van Hong Kong Island. Maar het ware hoogtepunt van een bezoek aan Hong Kong vormt het klooster van Po Lin op Lantau, niet ver van de luchthaven. Hier vindt men het grootste, vrijstaande boeddhabeeld van heel Azië: het beeldt de godheid af zittend op een lotusbloem, is maar liefst zesentwintig meter hoog en weegt in totaal tweehonderd ton.

Verbindingen
Hong Kong is ontsloten door het Chinese spoorwegnetwerk, met regelmatige verbindingen naar Peking, Shanghai, Kanton en Dongguan.

De internationale luchthaven Chek Lap Kok is gelegen op het eiland Lantau en is al enkele jaren uitgeroepen tot beste luchthaven ter wereld. Het is daarbij een van de belangrijkste op het Aziatische continent en wordt door vele internationale luchtvaartmaatschappijen aangevlogen.