Cambodja

Reisgids Cambodja (Azië)

Het Koninkrijk Cambodja ligt in Zuidoost-Azië aan de Golf van Thailand en grenst aan Thailand, Laos en Vietnam.

Geografie; bergen en rivieren
Het landschap wordt bepaald door de erg vruchtbare Cambodjaanse laagvlakte, die maximaal dertig meter boven de zeespiegel ligt. Dit deel van het land neemt ongeveer 60% in; de overige 40% bestaat uit het Cambodjaanse hoogland met enkele gebergtes, dat in het noorden aan Thailand en Laos grenst en een maximale hoogte van 1.200 meter bereikt.
Het hoogste punt van het land is de Phum Aoral met een hoogte van 1.810 meter. De langste rivier is de Mekong met een lengte van ongeveer 500 kilometer. Het grootste meer van Cambodja is dan weer het Tongle Sap, dat meteen ook het grootste meer in Zuidoost-Azië is. Het zorgt voor drinkwater en heeft een groot visbestand. Zodoende vormt de visserij hier samen met de rijstplantages voor de belangrijkste economische tak van het land. De jaarlijkse overstromingen door de moesson garanderen voldoende irrigatie voor de omliggende rijstvelden. De grote Khmer-koninkrijken uit het verleden hadden nooit hun luister kunnen bereiken zonder deze weelde aan voedsel.

Klimaat
Cambodja kent een tropisch en vochtig klimaat dat gedomineerd wordt door de moesson. Van mei tot september is er een regenseizoen. De temperaturen blijven het hele jaar door stabiel, met maxima van rond de 30° à 35° C. De luchtvochtigheid in het land is erg onregelmatig en stijgt tot boven de 90% gedurende de periode van de moesson terwijl ze in het droge seizoen tot onder de 50% zakt.

Taal en communicatie
De officiële taal is het Khmer. In sommige gebieden wordt tevens Han-Chinees en Vietnamees gesproken. Veel mensen die betrokken zijn in handel en zaken begrijpen Frans terwijl de jongere generatie over het algemeen een mondje Engels spreekt.

Gezondheid; inentingen
Zoals bij een reis naar vele Aziatische landen is ook hier een vaccinatie tegen hepatitis A absoluut noodzakelijk en zijn een update van de inentingen tegen polio, difterie, tyfus en tetanus aangewezen. Zeker in het regenseizoen dient men zich verder te beschermen tegen muggenbeten en insectensteken, aangezien malaria en deguekoorts veel voorkomen in Cambodja. Een preventieve malariabehandeling is dus aangewezen.
De medische voorziening in het land is uitermate zwak uitgebouwd; bij ernstige gevallen kan men zich best laten repatriëren naar Bangkok. Neem in ieder geval zelf een goede reisapotheek mee en sluit zeker een ziekte- en repatriëringverzekering af voor vertrek. Drink ter plekke zeker alleen water uit flessen en zorg dat hetgeen gegeten wordt, op voorhand gekookt werd. Dit geldt vooral voor gevogelte -vogelgriep maakte in Cambodja reeds verschillende slachtoffers. Voor meer informatie in verband met deze ziekte en voorzorgsmaatregelen kan men terecht op de websites www.minvws.nl/dossiers/infectieziekten/vogelgriep en www.influenza.be.

Reisdocumenten
Zowel Nederlandse als Belgische reizigers hebben een visum nodig voor Cambodja. Dit is evenwel ook te verkrijgen op de luchthavens van Pochentong en Pnom Penh. Verder dienen Nederlanders een paspoort te hebben dat nog minstens zes maanden geldig is bij aankomst in het land. Voor Belgen is dit drie maanden.

Hoofdstad en andere steden; bezienswaardigheden
De hoofdstad van Cambodja is Pnom Penh dat zo'n anderhalf miljoen inwoners telt. Ze ligt in het zuidwesten van het land op de oevers van de rivier de Tonle Sap, die een zijrivier is van de Mekong. De naam van de stad komt van de artificiële, zevenentwintig meter hoge heuvel Wat Phnom Daun Penh uit 1373. Deze heuvel werd opgericht om er vijf boeddhastandbeelden in te plaatsen. Bezienswaardigheden in de stad zijn het Koninklijk Paleis - waar sedert 1939 de koning terug in huist -, de verschillende pagodes die verspreid over heel de stad te vinden zijn, het centrale marktplein dat werd aangelegd in een art deco-stijl en het Nationaal Museum dat een grote collectie sculpturen en kunstvoorwerpen uit de Khmer-periode bezit.
Ook het schitterende tempelcomplex van Banteay Chmar bij de grens met Thailand is zeker een bezoek waard. Tot op de dag van vandaag is het nauwelijks ontsloten voor het toerisme. Een ander, nog niet door toeristen overrompeld tempelcomplex is dat van Beng Mealea uit de twaalfde eeuw. Dit ligt op ongeveer tachtig kilometer van Siam Reap en is met plaatselijke bussen makkelijk bereikbaar.
Eveneens een bijzondere plaats is Sambor Prei Kuk dat in de zevende eeuw de hoofdstad was van de Khmer. Meer dan honderd verschillende tempels liggen er verspreid in de jungle en werden volledig overwoekerd. Ze getuigen van de macht van deze oude dynastie.
290 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad ligt de stad Battambang die gekenmerkt wordt door haar Franse, koloniale architectuur, een rustige atmosfeer en vooral het schilderachtige landschap waarin her en der nog enkele boeddhistische kloosters liggen. Battambang is tevens de "rijstschuur" van Cambodja: op de vruchtbare grond van de streek wordt tweemaal per jaar rijst geoogst.
Wie verpozing en zwemgelegenheid zoekt, kan terecht in Sihanoukville en de tegenover liggende eilandjes in de Golf van Thailand. Verschillende plaatselijke reisagenten verzorgen daguitstappen naar deze eilanden, die een waar duik- en snorkelparadijs vormen.
Het hoogtepunt van Cambodja is zonder enige twijfel de noordelijke regio Angkor in de provincie Siem Reap dat door de UNESCO op de werelderfgoedlijst werd geplaatst. Tussen de negende en de twaalfde eeuw werden hier door de Khmers verschillende belangrijke steden gebouwd met in het centrum steeds een grote tempel. Heden ten dage werden er al meer dan duizend tempels en heiligdommen van verschillende grootte ontdekt; het complex van Angkor Wat is daarvan het grootst en beroemdst.
Tijdens het schrikbewind van de Rode Khmers in de voorbije eeuw was het nagenoeg onmogelijk om restauratiewerken uit te voeren op de volledig door het oerwoud bedekte site. Momenteel zijn er echter verschillende organisaties van over heel de wereld werkzaam om het verval van dit schitterende bouwwerk tegen te gaan. Angkor Wat is een nationaal symbool geworden, dat onder meer op de vlag en bankbiljetten van Cambodja prijkt. Het is bereikbaar via de internationale luchthaven in Siem Reap - een luchthaven die de laatste jaren bijzonder lucratief werd en waarnaar heel wat lagekostenfirma's uit Zuidoost-Azië vliegen.

Godsdienst
Het merendeel van de bevolking is boeddhist, 3% is moslim en 2% christen.

Verbindingen
Vanuit Europa zijn er op dit moment geen rechtstreekse vluchten naar Cambodja; alle vluchten zullen met een of twee overstappen gebeuren, meestal in Bangkok of Singapore. Vanuit Amsterdam kan men bijvoorbeeld vliegen met Thai Airways International, Singapore Airlines, Malaysia Airlines of Vietnam Airlines.