Brunei

Reisgids Brunei (Azië)

Het Sultanaat van Brunei ligt in het noordwesten van het eiland Borneo in de Zuid-Chinese Zee. Het land bestaat uit twee delen die worden ingesloten door Maleisië.

Geografie; bergen en rivieren
Het binnenland van het sultanaat bestaat voor het merendeel uit een bergachtig oerwoud dat doorkruist wordt door een groot aantal rivieren. De meeste inwoners leven op de lagere heuvels langs de kust. Vooral in het westen en het noordoosten liggen verder ontoegankelijke moerassen en mangrovebossen.
Het hoogste punt van Brunei is de Bukit Pagon met 1.850 meter, die vlak aan de zuidoostelijke grens met Maleisië ligt. De langste rivier is de Sungal Belait die 580 kilometer meet en noordwaarts naar de Zuid-Chinese Zee vloeit.

Klimaat
Het klimaat in Brunei is tropisch en heet met een constante luchtvochtigheidsgraad. De gemiddelde dagtemperatuur ligt rond de 27° C en 's nachts daalt deze slechts gering. Neerslag komt gedurende het ganse jaar voor en daarenboven kent Brunei van september tot januari een sterk regenseizoen waarin afreizen naar het land niet ideaal is.

Taal en communicatie
De officiële taal is het Maleis. In het onderwijs wordt evenwel het Engels gebruikt en dit wordt dus ook door haast alle mensen begrepen. Een aantal inwoners begrijpt ook het Han-Chinees en Mandarijns.

Gezondheid; inentingen
Zoals bij een reis naar vele Aziatische landen is ook hier een vaccinatie tegen hepatitis A absoluut noodzakelijk en zijn een update van de inentingen tegen polio, difterie, tyfus en tetanus aangewezen. Zeker in het regenseizoen dient men zich verder te beschermen tegen muggenbeten en insectensteken, aangezien denguekoorts veel voorkomt in Brunei. Ook mond- en klauwzeer doet veel de ronde in het land.
De medische voorziening in Brunei is tamelijk goed; er zijn twee uitstekende ziekenhuizen: het RIPAS in de hoofdstad Bandar Seri Begawan en het privé-hospitaal JPMC in Jerudong. Neem in ieder geval zelf een goede reisapotheek mee en sluit zeker een ziekte- en repatriëringverzekering af voor vertrek.

Reisdocumenten
Nederlanders die minder dan dertig dagen in Brunei verblijven, hebben geen visum nodig, wel een paspoort dat na terugkomst nog zes maanden geldig is.
Belgische reizigers die minder dan vijftien dagen in het land blijven hebben ook geen visum nodig; uitsluitend een paspoort dat nog zes maanden geldig is na aankomst te Brunei.

Hoofdstad en andere steden; bezienswaardigheden
De hoofdstad Bandar Seri Begawan telt ongeveer 70.000 inwoners en is het economische en culturele hart van het sultanaat. Ze is gelegen aan de monding van de Limbang aan de Zuid-Chinese Zee en heeft een groot aantal markten, mooie parken en verschillende musea. Haar belangrijkste trekpleister is zonder twijfel de Omar Ali Saifuddienmoskee die zich bevindt op een kunstmatige lagune en volledig uit Italiaans marmer bestaat. Vooral de Venetiaanse mozaïek op de hoofdkoepel vervaardigd met maar liefst vier miljoen kleine steentjes, de gouden koepels en de vierenvijftig meter hoge minaret zijn schitterend om zien. Andere bezienswaardigheden zijn het Nationaal Museum, het Hassan al Bolkiah Aquarium en het Tasek Recreatiepark met haar pittoreske waterval.
Kampong Ayer is het tweede stadgedeelte dat in feite een paaldorp is op de rivier de Limbang. Het is vanuit het centrum uitsluitend bereikbaar door houten bruggen of per watertaxi; omwille van het doolhof dat tussen en op het water gevormd wordt door de talloze bruggen en wandelpaden wordt Kampong Ayer wel eens het Venetië van het oosten genoemd.
Twaalf kilometer van Bandar Seri Begawan bevindt zich het Wasai Kandal National Park dat een must is voor natuurliefhebbers. Goed uitgestippelde en verzorgde paden laten de bezoeker toe om ten volle te genieten van het natuurschoon en dan vooral van de watervallen hier. Wie evenwel een duik wil nemen in de zee, kan dit aan de stranden van Meragang, Muara, Patai Seri Kenangan en Jerudong . Het strand van Serasa is erg populair bij surfers door onder meer de sterke winden en in Lumut kan men uitstekend duiken en snorkelen.
Brunei heeft bovendien een nagenoeg intact regenwoud in het binnenland. Dit woud, gelegen in Seligerong is van een ongewone schoonheid met een groot aantal wandelwegen die met mekaar verbonden zijn door bruggetjes. De flora en fauna van Brunei kan ook bewonderd worden op een rondvaart per schip. Per boot kan men tevens de rivier de Beliat opvaren naar de unieke langhuizen van het Punan-volk, een stam die reeds verschillende eeuwen afgelegen in de regenwouden van Borneo en omstreken leeft en er nog steeds haar eigen gebruiken op nahoudt.
Andere delen van het regenwoud die een bezoek waard zijn, zijn het Sungai Liang Forest Recreation Park, het Batang-Duri-Park bij de rivier de Temburong, het Batu Apoi Forestreservaat, het Wasai Wong Kadir, het Kuala Belalong Mini Park, het Batang Duri Park en tenslotte het Pradayan Recreational Park, waar men van de 410 meter hoge Bukit Peradayan een schitterend uitzicht heeft over de Zuid-Chinese Zee heeft.

Godsdienst
De meerderheid van de bevolking van het sultanaat - ongeveer 70% - zijn moslim. Daarnaast zijn er nog 15% boeddhisten, 10% christenen en om en bij de 5% taoïsten.

Verbindingen
Alleen Royal Brunei Airlines (BI) verzorgt een rechtstreekse verbinding naar de internationale luchthaven van Bandar Seri Begawan (BWN) vanuit Europa, meerbepaald van Frankfurt (FRA) en Londen-Heathrow (LHR). Andere luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa (LH), Thai Airways (TG) en Singapore Airlines (SIN) vliegen steeds via Bangkok (BKK) of Singapore (SIN).